¿Cómo puede la ASEAN convertirse en el nuevo motor del crecimiento global: economía digital, pymes y estrategia inclusiva?

Introducción: la transición identitaria de la ASEAN de "base manufacturera" a "motor de crecimiento"

En el contexto de una economía global fragmentada y una intensificación de las disputas geopolíticas, la ASEAN se está convirtiendo en una de las pocas regiones que reúnen simultáneamente ventajas demográficas, espacio para la coordinación de políticas y potencial de profundización del mercado. Según un análisis publicado por el Foro Económico Mundial (WEF), para 2030 la ASEAN podría convertirse en la cuarta economía más grande del mundo; el tamaño de su economía digital se duplicaría desde los niveles actuales hasta alcanzar los 560 mil millones de dólares. Esta expectativa no se basa en una extrapolación inercial, sino que se sustenta en la superposición múltiple de la transformación digital regional, la reubicación de la manufactura y la expansión del mercado de consumo.

Economía digital: oportunidades estructurales y deficiencias detrás de un mercado de billones

Los pagos digitales son la ventana más directa para observar la economía digital de la ASEAN. El artículo del WEF señala que este año se espera que el volumen total de pagos digitales en el Sudeste Asiático supere el billón de dólares. La penetración de los pagos por código QR, las billeteras electrónicas y las herramientas de finanzas descentralizadas permite por primera vez a las pequeñas y medianas empresas sortear la infraestructura financiera tradicional y acceder directamente a mercados de consumo que antes estaban fragmentados. Sin embargo, las oportunidades y los riesgos están positivamente correlacionados. Cuanto más profunda es la digitalización, más amplia es la superficie de ataque para los ciberataques sistémicos. Las pymes carecen en general de herramientas de seguridad y de talento especializado, mientras que la gobernanza de datos y los estándares de cumplimiento a nivel regional aún no están plenamente interconectados, lo que configura una protección en "modo isla". Esto significa que la próxima fase de la economía digital de la ASEAN debe pasar de "acaparar territorio" a "consolidar una base estable".

Pequeñas y medianas empresas: capilares del crecimiento económico y puntos de ruptura en la financiación

Si la economía digital es la fuerza motriz superficial del crecimiento de la ASEAN, las pymes son su estructura subyacente. Según las estadísticas, las pymes representan el 97% del total de empresas de la ASEAN, proporcionan el 85% de los empleos y, en Malasia, contribuyen con alrededor del 40% del PIB. Las pymes no solo cumplen la función de estabilizador del empleo, sino que también impulsan la expansión de la clase media. Para 2035, se prevé que 7 de los 10 países de la ASEAN entren en una estructura social dominada por la clase media, lo que activará verdaderamente la demanda interna regional. Pero la realidad es que hasta el 60% de las necesidades de financiación de las pymes del Sudeste Asiático no pueden ser satisfechas por el sistema financiero tradicional. La falta de identidad digital y de historial crediticio convierte a estas empresas en "invisibles" para la lógica de gestión de riesgos de los bancos. Los puntos de ruptura en la financiación no solo limitan el crecimiento de cada empresa individual, sino que también les impiden integrarse en las cadenas de suministro regionales y participar en los eslabones de alto valor agregado.

Integración regional: romper las fronteras para liberar el efecto multiplicador

El aumento del peso económico de la ASEAN no equivale automáticamente a una mejora de los efectos de sinergia regional. Durante mucho tiempo, la proporción del comercio intra-ASEAN ha sido significativamente inferior a la de otras comunidades económicas como la Unión Europea, y las barreras no arancelarias y las diferencias en los estándares incrementan los costos de las transacciones transfronterizas. Para ello, el artículo del WEF propone mecanismos pragmáticos como el "reconocimiento de entidades comerciales de la ASEAN", que aboga por reducir las barreras de entrada para la inversión y las compras regionales mediante la certificación unificada de la condición jurídica de las empresas. Esto se combina con medidas como la armonización de las normas regulatorias, la simplificación de los procedimientos aduaneros y el impulso de la interconexión de infraestructuras, conformando un conjunto de políticas. Solo permitiendo que el capital, el talento y las mercancías fluyan con menor fricción institucional podrá la ASEAN ensamblar sus industrias ventajosas en una cadena de valor regional completa y, en consecuencia, desarrollar capacidad de negociación a nivel global.## Cooperación público-privada: resolver el desajuste de capital con pensamiento de apalancamiento

El capital es la principal restricción para el crecimiento de las pequeñas y medianas empresas (pymes), pero depender únicamente de fondos públicos no puede cubrir la enorme brecha de financiamiento. El modelo de cooperación público-privada se está convirtiendo en la clave para romper el estancamiento. Tomemos como ejemplo la operación del Mastercard Impact Fund en 2024: el fondo se comprometió a aportar 5 millones de dólares, con el objetivo de apalancar hasta 1.000 millones de dólares en financiamiento para pymes del Banco Asiático de Desarrollo. Esta estructura de "mitigación de riesgos a pequeña escala + capital institucional a gran escala" reduce esencialmente el riesgo crediticio general mediante garantías parciales, ayudando a las pymes sin activos colaterales a obtener su primer crédito y, así, construir un historial crediticio acumulable. Si un mecanismo similar pudiera promoverse a gran escala en la región, reestructuraría la forma en que se distribuyen los recursos financieros dentro de la ASEAN.

Conclusión: el crecimiento inclusivo es el foso de la competitividad a largo plazo de la ASEAN

El ascenso de la ASEAN no debe medirse por el éxito de un solo país, sino como una mejora de capacidades de un sistema interconectado. La economía digital ofrece velocidad y espacio para la imaginación; las pymes determinan la resiliencia y la equidad; y la integración regional define el límite superior de las economías de escala. Entre los tres se requiere una interacción continua de diseño de políticas, innovación empresarial y capital social. El artículo del WEF señala una conclusión clave: la ASEAN tiene la oportunidad de convertirse en el "punto de apoyo" de la economía global, pero solo si el crecimiento es inclusivo — permitiendo que más pymes y trabajadores compartan los dividendos digitales y estableciendo en el proceso un sistema de confianza adaptado a la era digital. Solo así la narrativa de crecimiento de la ASEAN no degenerará en medio de las olas de la desglobalización, sino que podrá transformarse en un bien público global verdaderamente sostenible.